在古希臘雅典城，有一個勇士叫諾里斯，他嫉惡如仇，專為窮人出頭，深受人們愛戴。
偏偏有個叫西瑞爾的議員，對諾里斯恨之入骨。原來，兩人同時喜歡上了一位姑娘，最終姑娘選擇了善良的諾里斯，并嫁給了他，從此兩人便結了怨。心狠手辣的西瑞爾開始處處使壞，想盡各種壞主意對付諾里斯。
在一個月黑風高的夜晚，諾里斯突然聽到門外有響動，他點燃了火把，打開門，隱約看到門上好像有黏糊糊的東西，用手一摸，竟然是血跡！正在這時，隱蔽處忽然躥出幾個人，猛地把諾里斯摁倒在地，用繩子綁了起來。諾里斯這才看清，原來是西瑞爾和他的手下。
西瑞爾鬼哭狼嚎般跺腳道：“諾里斯，你這個**惡魔，你為什么殺了我的父親？”
諾里斯愣住了，自己什么也沒做，只是出門看個究竟而已。轉念一想，他很快就明白是怎么回事了：西瑞爾為了把他置于死地，竟然把自己的老父親殺死，把鮮血灑到他家的門上。而此時，諾里斯的手上已經沾上了鮮血，他是有理也說不清了。
**是天大的罪過，西瑞爾直接把諾里斯告上了法庭。如果罪名成立，諾里斯就會被判處死刑。
當時在雅典法庭，每次判決都要有11個陪審人員在場，罪名成立與否，關鍵看這11個人的判斷。法官旁邊有兩個盆子，左邊的盆子上寫著“有罪”，右邊的則寫著“無罪”。雅典人覺得貝類有靈性，所以每次判決，陪審人員就根據自己的判斷把一個貝投到盆子里。如果“有罪”的盆里有6個或6個以上的貝，那被告罪名就將成立。
西瑞爾事先已收買了5個陪審人員，另外還有5個陪審人員都曾受過諾里斯的救濟和幫助，誓死相信恩人無罪，所以不肯接受西瑞爾的賄賂。這樣一來，第11個人顯得尤為重要，如果他倒向西瑞爾這邊，諾里斯將必死無疑。那個左右判決結果的人是個正直的老工匠。
西瑞爾找到了老工匠，想用金錢收買他，可老工匠骨頭很硬，死不屈服，他義正詞嚴地說：“誰都知道，諾里斯是雅典人的保護神，他怎么可能殺死你的父親？”
西瑞爾威脅道：“死老頭，如果你不幫我把諾里斯弄死，我就弄死你！”
老工匠呵呵笑道：“我已經老了，不怕死了，只要我還有一口氣在，我就會支持諾里斯！”
西瑞爾灰溜溜地回去了，他還不能輕易弄死老工匠，如果老工匠死了，法庭臨時換另一個陪審人員，萬一是諾里斯的支持者，自己的如意算盤就落空了。
西瑞爾眼珠子一轉，壞主意又來了。他打聽到，老工匠有個7歲的小孫子，那是他唯一的寄托，如果拿他孫子當籌碼，就不怕老工匠不屈服。
西瑞爾叫人把老工匠的小孫子綁了起來，再次來到工匠鋪子。老工匠一聽說孫子被綁，急得老淚縱橫。
西瑞爾趁機說道：“老頭子，你孫子的性命就掌握在你的手上，如果你把貝投到‘有罪’的盆子里，我就放了你的孫子。否則，以后你只能孤苦伶仃地生活了。”
老工匠的身體有些顫抖，最后，他只得無奈地點了點頭，說：“我可以把貝投到‘有罪’的盆里?？墒牵疫@么做了，萬一你不兌現諾言，不放我的小孫子怎么辦？”
西瑞爾大笑道：“放心，我當然會講信用，我們可以白紙黑字，把它寫下來。”于是，兩人簽訂了一份文書，如果老工匠把貝投到“有罪”的盆子里，那西瑞爾就會放了他的小孫子。
很快，法庭開庭了，西瑞爾看到諾里斯站在被告席上，心里很是得意：這11個陪審人員，有6個已經被我拿下了。該死的諾里斯，這下你怎么也活不了了，讓你再搶我的愛人！
不一會兒，到了法官征求陪審人員意見的時候了，10個陪審人員，分別在“有罪”與“無罪”的兩個盆子里投了5個貝，最后就看老工匠了。法庭上的人們個個屏住呼吸，緊張不已，大家都在心里祈禱，希望老工匠把貝投到“無罪”的盆子里。
在眾人的注視下，老工匠拿著一個大大的貝站起身來，顫巍巍地來到兩個盆子前。他看了看“無罪”的那個盆子，又回頭瞅了瞅西瑞爾，然后走到“有罪”的盆子前，只聽“啪”的一聲，老工匠真的把貝扔進了“有罪”的盆子里。頓時，現場的人們激動不已，紛紛站起來譴責老工匠，咒罵西瑞爾。
法官也愣了一下，這時西瑞爾站了起來，興奮地說：“法官大人，現在是法律說話的時候了，如果‘有罪’的盆子里有6個貝，諾里斯就將被處死?，F在，你叫人把盆子上面的蓋子打開吧?！?/p>
兩個盆子的蓋子同時打開了，工作人員一清點，對法官說：“‘無罪’的盆子里有5個貝，‘有罪’的盆子里有4個貝?！?/p>
法官聽了，眉頭一皺，說：“不可能啊，陪審人員是11個人，還有人沒往里面投貝嗎？”
11個人齊聲說道：“投過了?！?/p>
西瑞爾叫了起來，他沖到“有罪”的盆子前，仔細看了看，果然只有4個貝！他氣得跳了起來：“不可能，絕對不可能，我明明數過，有6個人投了‘有罪’?！?/p>
法官無奈地說：“你看，‘有罪’的盆子里確實只有4個貝，按規定，‘有罪’的貝少于‘無罪’的貝，應該判被告諾里斯無罪?！鳖D時，現場一片歡呼雀躍。
其實，真相只有老工匠知道。“有罪”的盆子里之所以只有4個貝，玄機就在于老工匠投下去的那個大貝，那是一種特殊的貝類，是老工匠有一回在海邊意外發現的。這種大貝專吃小貝，大貝被投到盆里后，把兩個小貝吞了下去，原來的6個貝自然變成了4個。而按照約定，老工匠的小孫子也得救了。
